Ralph Waldo Emerson (Boston 1803 - Concord 1882). Può essere considerato il principale teorizzatore del Trascendentalismo, la versione americana del Romanticismo filosofico. Abbandonata nel 1832 la carriera ecclesiastica, si recò in Europa, dove conobbe e approfondì lo studio di Carlyle, degli idealisti, di Swedenborg, di Platone, del Neoplatonismo e delle filosofie orientali. Tra le sue opere ricordiamo il saggio Natura (1836). In questo e nelle due serie di Saggi, editi rispettivamente nel 1841 e nel 1844, Emerson trasforma l'Idealismo di marca europea, radicalizzandone l'implicito misticismo mediante l'esaltazione della tensione etico-religiosa in chiave antimaterialistica, proprio nel periodo della progressiva affermazione del Positivismo. Tema speculativo fondamentale della sua filosofia è la relazione tra il finito e l'infinito, che risolve l'identità di queste dimensioni contrapposte nella realtà unitaria di Dio. Nell'interpretazione di Emerson, infatti, soltanto Dio è reale, dal momento che il creato non è altro che una dimensione simbolica. Essere significa quindi rendersi conto della necessità di Dio come presenza, e riconoscere l'ineluttabilità dell'amore universale, al quale ciascun individuo deve adeguarsi in omaggio alla superiore realtà trascendente. Nel 1837 Emerson declamò pubblicamente il discorso Lo studioso americano, che, valutando la condizione e la "missione del dotto" negli Stati Uniti, rappresentò un'autentica "dichiarazione d'indipendenza" degli intellettuali americani. Sul modello di Carlyle, Emerson pubblicò una raccolta di biografie ideali, intitolata Uomini rappresentativi (1848), che illustra la sua visione democratica della processo storico. Altre opere di rilievo sono Caratteristiche inglesi (1856) e La condotta della vita (1860). Di grande interesse per studiare la genesi e gli sviluppi del suo impianto filosofico sono inoltre i Diari (1820-76); mentre le liriche (Poesie, 1847; Giorno di maggio, 1867), oltre al loro valore in sé, sono importanti anche per documentare il cammino del suo pensiero, dove sono palesi le influenze delle filosofie orientali. Col suo pensiero e la sua poesia Emerson ha influito profondamente sulle vicende culturali degli Stati Uniti, specialmente come capostipite di un'intera corrente filosofica e letteraria: il Trascendentalismo.

BIBLIOGRAFIA

C. E. Keyes, The Experimenter, A Biography of Ralph Waldo Emerson, New Haven, 1962;
E. Zolla, Le origini del trascendentalismo, Roma, 1963;
M. Morrison, Ralph Waldo Emerson, The American Scholar, New York, 1986.

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