Empedocle (Agrigento, 484-481 ca. a.C. - 424-421 ca. a.C.), poeta, filosofo, medico e taumaturgo greco. Narra una leggenda che non accettò la carica di re offerta dai suoi concittadini per aver liberato Akragas dal regime oligarchico che la tiranneggiava, istituendo al suo posto un governo di tipo democratico. Secondo la tradizione fu anche un ottimo politico. Si tramanda che morì cadendo nella lava dell’Etna, probabilmente mentre stava svolgendo degli esperimenti scientifici.

Di Empedocle conosciamo due opere: Sulla Natura e Il Poema lustrale. Sono due scritti poetici che presentano soprattutto dei temi filosofici, e che ci sono giunti allo stato frammentario. La filosofia della Natura di Empedocle ha carattere pluralistico. La realtà è composta da quattro elementi che dialettizzano tra loro, attraverso l’interazione di due forze l’Amore e l’Odio, detti talvolta Amicizia e Discordia. Le quattro radici di ogni cosa sono l'acqua, l'aria, il fuoco e la terra. Come si è visto, l’eclettismo empedocleo si avvale delle filosofie precedenti, da Talete, che aveva ritrovato il principio nell’acqua, ad Anassimene, che individuava nell’aria tale principio, fino a giungere a Eraclito che poneva l’accento sul fuoco, inteso più che altro come metafora del movimento e del dinamismo inarrestabile del reale. Di quest’ultimo grande filosofo naturalista Empedocle sembra ereditare una concezione ciclica e dinamica della realtà, soggetta di volta in volta ad una forza di unione e aggregazione, l’Amore o Amicizia, e l’Odio o discordia, che separa gli elementi così generando l’estrema varietà delle forme presenti nel mondo, che si colloca tra lo "Sfero" originario, in cui l'Amicizia regna sovrana e tra i diversi elementi vige una totale armonia, il processo conclusivo che vede la disgregazione degli stessi elementi. Nessuna trasformazione cui assistiamo contempla la creazione di nuova materia, dal momento che in natura ogni mutamento è semplicemente una differente combinazione dei quattro elementi primigeni (acqua, aria, fuoco e terra).

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