Nato
a Mileto, nella Ionia, madrepatria della filosofia greca, Leucippo (450 ca. –
Abdera 370 ca. a.C.), Leucippo è tradizionalmente considerato il primo atomista.
Visse ad Elea, nella Magna Grecia (odierna Velia, in Campania) e ad Abdera, dove
fondò una scuola filosofica cui fece parte Democrito. Ma, rispetto all’allievo
Democrito, fu forse maggiormente legato a Parmenide e Zenone, e quindi
all’idealismo eleatico. La teoria degli atomi nasce infatti per l’esigenza di
spiegare la molteplicità degli enti. Ma che cosa sono gli atomi? Leucippo ne
coniò il termine e fu il primo a ipotizzarne l’esistenza. Si tratta di
particelle invisibili che costituiscono il fondamento della realtà, e di ogni
essere. Non è possibile tuttavia ricostruire il suo pensiero, dal momento che ci è rimasto un solo frammento di un suo trattato, Sull’intelletto. Ben più rilevante doveva essere un’altra opera, La Grande Cosmologia, in cui Leucippo esponeva la sua teoria atomistica.